很多学校的化学专业，正在消失

2024年末，据Chemistry World报道，拥有近百年历史的英国赫尔大学（University of Hull）正式宣布关闭化学系，在公开声明中，学校承认化学系从财政和教育两方面都不再具有可持续性，经大学评议会和理事会的研究与协商，最终决定将其关闭。赫尔大学不是第一家关闭化学系的高校，更不是最后一家。

欧美不断消失的化学专业

赫尔大学是英国一所公立研究型大学，是液晶显示材料工业和骨密度测量的发源地；化学家乔治·格雷（George W.Gray，1926~2013）在这里合作开发出稳定的液晶材料，奠定了现代液晶显示器产业的基础。

赫尔大学是首个明确关闭化学系的英国知名学府，但也许不会成为孤例。事实上，从2023年开始，英国多所大学计划取消化学课程，甚至关闭整个化学系。2024年2月，另一以商科、工科、医学及生命科学专业闻名的百年高校阿斯顿大学（Aston University）正式提议，鉴于教学重点和安排发生变化，计划从2025年9月开始全面取消本科阶段化学与应用化学课程。雷丁大学（University of Reading）曾于去年10月表示拟2025年8月关闭化学系，不过到了11月底，校理事会决定“暂时”保留化学系，但将停止招收理学硕士和化学硕士。

化学专业经历至暗时刻的不止英国大学，美国高校也难逃此种危机。据统计，化学专业濒临关闭或者已经关闭的大、小型高等院校名单呈增长趋势：2024年，卡布里尼大学（Cabrini University）和威尔斯学院（Wells College）已经彻底关闭了化学系，纽约州立大学波茨坦分校（SUNY Potsdam）和尤蒂卡大学（Utica University）也差不多要终止化学课程；另外，包括沃伦威尔逊学院（Warren Wilson College）、西弗吉尼亚理工学院（West Virginia University Institute of Technolog）、基督教兄弟大学（Christian Brothers University）等从2023年开始已经停止招收化学专业的本科生。

关闭潮波及的还不仅限于化学专业，从2022年起至今被全球高校排名平台EduRank评定为全美高校排名第一的美国阿克伦大学（University of Akron）聚合物科学和塑料工程学院也承认面临“可能瘫痪”的巨大危机。尽管尚无官方消息明确学院的最终命运，究竟是关闭还是兼并入其他院系，但校方已从削减师资行动起来。在2024年11月，学校提议从学院19名教授中解聘10人。该消息即刻引发了院内教职工的寒蝉效应，一位不愿意透露姓名的教授向媒体表示，如此裁员如同剜心挖肺般让人痛苦。

消失背后的种种问题

欧美高校化学专业频繁传出负面消息，不仅让化学家和教育管理者忧心忡忡，同时也暴露了造成这样结果的多重不利因素。

赫尔大学在声明中表示：“与大多数其他大学一样，我们也未能免于高等教育面临的重大挑战。化学学术领域的学生需求和人数都很低，使得化学专业课程不再具备经济或教育的可持续性。尽管该学科在赫尔声名显赫，学科排名也很高，但多年来我们一直试图扭转颓势，最终没能成功。”赫尔大学的一名化学系职工告诉Chemistry World，在提议关闭之前问题早已出现：“取消学生人数上限之后我们的表现并不好，其他专业都在扩招，而我们却没有。”

导致化学专业消失的一个重要原因是生源数量不断减少，因为入学人口在下降，但这并非化学专业所独有的问题。在美国，皮尤研究中心（Pew Research Center）的调查显示，2007年至2009年，美国婴儿出生率骤降，可能与2008年的金融危机以及经济衰退相关，而当年出生的婴儿如今已经到了快要上大学的年纪。另外，新冠疫情又添加了另一重打击，美国大学校门重新开放之后，有一些学生已不愿意继续返校学习了。

在这样的大背景下，过去几年间，化学专业的入学人数和获得化学学位的学生人数大幅减少，规模大、知名度高的高校或许有能力录取更多学生，度过这段人口衰退期，但对于每年只有少数化学专业毕业生的学校来说，这无疑成了专业生存还是毁灭的问题。根据C&EN对美国国家学生信息交换研究中心2024年春季学期入学估计数据分析，2019年至2024年美国化学专业本科生数量一路呈下滑趋势，与生物学本科生的入学人数相比，前者下降率是后者的6倍（见下图）。具体来说，这四年内，美国四年制大学生物专业的入学率下降了3.2%，而同期化学专业的入学率则惊人地下降了23.2%。